Comme souvent, l'étymologie du nom "Mareuil" est discutée. Il semble toutefois que, en s'appuyant sur une origine gauloise, la signification de ce mot se rapproche soit de "grand espace découvert, grande clairière" soit "voisin de grands bois". Ces deux sens étant finalement assez voisins. Quoiqu'il en soit, le pays de Mareuil est habité depuis le néolithique comme le prouvent les découvertes de haches polies et d'objets en bronze.   C'est donc de cette époque où l'homme commença à se sédentariser que daterait le premier habitat mareuillais. Puis se succédèrent les Celtes, les Gaulois, les Gallo-Romains ... Les premiers habitants s'installèrent sur un piton rocheux entre le Lay et le Marillet, aujourd'hui, rue de l'Ouche du Fort.
      Mareuil fut aussi au carrefour des voies romaines : Le chemin "vert" venant de Fontenay et se dirigeant vers Jard. La voie reliant Nallier et le nord par Thorigny ou Nallier et le nord ouest par Le Tablier, Nesmy, Aubigny, Beaulieu ... Ces routes existent encore de nos jours mais sont devenues des axes secondaires. .
      A cette époque la mer remontait presque jusqu'à Mareuil. Le Lay et abritait un véritable port avec tous les avantages qui en découlent. De par sa situation privilégiée, lieu de passages routier et fluvial, centre de transit portuaire Mareuil était donc la plaque tournante du commerce et le premier point pour traverser le Lay depuis la mer.
      Il faut d'ailleurs noter que toute la région fut fortement influencée par la présence de la mer. Pour visualiser la situation ancienne et situer Mareuil dans la géographie de l'époque, il suffit de prendre une carte actuelle et de remplacer toutes les zones de marais par la mer. On découvre les particularités géographiques de Mareuil mais aussi de toute la région. On situe les grandes abbayes notamment celle de Saint Michel en l'Herm qui influença fortement le développement du territoire. La carte ci-dessous permet de situer Mareuil dans son environnement :

      Partant de leur île, les moines de Saint Michel en l'Herm (les michelins) évangélisèrent plus particulièrement les régions accessibles par voie d'eau. C'est ainsi  qu'ils s'établirent à Saint Benoît, Grues, Curzon, ... et aussi Mareuil et ses environs, Saint André sur Mareuil, Dissais, Beaulieu, La Couture, La Claye. Ils furent à l'origine non seulement de la foi chrétienne mais aussi de la mise en valeur du pays. Leur présence et les établissements qu'ils fondèrent façonnèrent la personnalité et la mentalité des habitants pour de longues années.

      Nous nous contenterons de résumer l'histoire de Mareuil. Ceux qui souhaiteraient plus de détails pourront lire :

TROIS
AIGLES D4AZUR
AU CŒUR PROFOND DE LA VENDEE

de Maurice MAUPILIER - Le Cercle d'Or

Mareuil sur Lay et ses Environs
réimpression de l'ouvrage parut en 1911

de Louis Brochet - Res Universis

      L'A C P M (Association Culturelle du Pays Mareuillais) donne des renseignements historiques sur Mareuil et son canton dans sa revue "Au Fil du Lay". A C P M - 2, place de la Liberté - 85320 Mareuil sur Lay.                                                                                                           tel : 02 51 97 30 05.

      Habité depuis l'époque celtique, Mareuil sur Lay possède une destinée mouvementée, riche en événements et en personnages marquants. La découverte de la ville et des villages voisins qui forment son canton présente un intérêt certain :
      Le monastère des Moutiers sur Lay, autour duquel se forma le bourg fut transformé en château fort au Moyen Age. Cette petite ville fut également la résidence des évêques de Luçon.
      Le château féodal de Mareuil et ses puissants seigneurs comme Guy de la Trémouille, baron de Mareuil, conseiller et chambellan du roi vers 1380.
      Des épisodes douloureux, des périodes troublées ont marqué son histoire. Soulignons les conséquences du traité de Brétigny qui fit de Mareuil une possession anglaise et entraîna le siège du château par Du Guesclin; les traces laissées par les guerres de religion et les guerres de Vendée.

à suivre.